Metaalrecycling en de groene transitie: nood aan coherente ondersteuning

In de strategie van de Europese Unie om tegen 2050 koolstofneutraal te zijn, speelt de circulaire economie een sleutelrol. Volgens de Europese Commissie kan de volledige implementatie ervan de uitstoot van broeikasgassen met 56% verminderen ten opzichte van het huidige niveau. De bijdrage van de recyclingsector is enorm en biedt ongelooflijke kansen.

Vooral metaalrecycling staat centraal in deze reductiedoelstelling. De recente debatten in het zuiden van België over metaalshredderfabrieken hebben aangetoond hoe belangrijk het is om tot een coherent beleid te komen.  Willen we hun rol aanmoedigen, dan moeten we hun activiteiten bevorderen.

In Wallonië zijn er talrijke debatten gevoerd over de milieubeschermingsnormen die moeten worden toegepast op gekanaliseerde, diffuse of industriële waterlozingen. Emotionele overwegingen mogen echter niet primeren op de wetenschappelijke benadering die de normen voor de exploitatie van industriële installaties moet bepalen. De sector wil graag naar een betere bescherming van het milieu – want dat is onze rol in de maatschappij en onze garantie voor duurzaamheid – maar het is belangrijk dat het kader technisch gevalideerd is en deel uitmaakt van een collectieve Europese aanpak, gezien de concurrentie.

In 2024 werd in Wallonië een initiatief gelanceerd om de impact van industriële activiteiten op de gezondheid van de omwonenden te evalueren. Deze ‘biomonitorings’ die tijdens de legislatuur werden gelanceerd in gebieden waar metaalversnipperaars gevestigd zijn, toonden geruststellende resultaten. De regionale autoriteiten hebben echter tijd nodig om de burgers op dit punt volledig gerust te stellen.

Een andere uitdaging is het identificeren van het oorzakelijk verband tussen de ongewenste deeltjes die tijdens veldanalyses en andere biomonitoring worden gedetecteerd. Het is de moeite waard om te herinneren aan de rol van de actoren van de circulaire economie. Of het nu gaat om metaalafval of een ander type materiaal, zij spelen een essentiële rol bij het vinden van technische oplossingen om materialen te zuiveren en zo te concurreren met het gebruik van nieuwe materialen. 

Deze ongewenste materialen zijn echter het resultaat van validatie in het verleden voordat ze op de markt worden gebracht. Afvalbeheerders kunnen niet verantwoordelijk worden gehouden. Ze maken deel uit van de oplossing door onzuiverheden op te vangen en te concentreren, te beginnen met PCB’s, PFAS en andere persistente organische verontreinigende stoffen. Een circulaire economie zonder finaal afvalbeheer heeft weinig zin.  Nulafval bestaat nog niet.

Metaalrecylingactiviteiten zijn nuttig en staan onder streng toezicht van professionals. België is wereldleider op het gebied van strenge wetgeving. We hopen dat de volgende legislatuur de belangrijke rol zal erkennen die metaalrecyclingbedrijven spelen in België en Europa, als leveranciers van materialen die nodig zijn voor de energietransitie.   

Pierre-François Bareel, 
CEO Groupe Comet