Red de Belgische kunststof recycling of de circulaire economie stort in

De kunststof recyclingsector zit in zwaar weer. Door historisch lage prijzen van virgin plastic is de vraag naar gerecyclede plastic materialen ingestort. Recyclingbedrijven zien daardoor hun marges verdwijnen, investeringen komen stil te liggen en verschillende recyclingfabrieken dreigen de deuren te moeten sluiten. “Zonder snelle maatregelen verliezen we jobs én de circulaire toekomst van ons land”, waarschuwt Aarnout Ecker, general manager van Denuo.

De concurrentie met goedkope virgin plastics uit binnen- en buitenland zet bedrijven die plastic recyclen met de rug tegen de muur. Ze kampen met hoge energie- en loonkosten, terwijl producenten van virgin plastic kunnen rekenen op gunstige steunmaatregelen. Daarbovenop komt de import van goedkope (soms niet-traceerbare) gerecyclede plastics uit derde landen. “We dreigen een perfect storm te krijgen: door de moeilijke marktsituatie bouwen onze bedrijven vandaag hun capaciteit af, waardoor we het risico lopen dat ze morgen niet genoeg recyclingcapaciteit hebben om de Europese doelstellingen te halen”, aldus Ecker.

Vijf prioritaire beleidsmaatregelen

Denuo vraagt alle beleidsniveaus om nu in te grijpen. Concreet stelt de sector vijf maatregelen voor:

1. Verplichte en versnelde inzet van gerecyclede plastics (recycled content) in producten om de circulaire economie in België te versterken, de recyclingquota uit de Europese verpakkingsrichtlijn (Packaging & Packaging Waste Regulation – PPWR) te behalen en om de CO2-uitstoot van plastic aanzienlijk te reduceren.
2. Gelijke concurrentievoorwaarden door recyclingbedrijven toegang te geven tot dezelfde energievoordelen en steunmaatregelen als producenten van virgin plastic.
3. Gerichte handelsmaatregelen zoals invoerheffingen en strenger toezicht op de import van virgin en gerecyclede plastics om dumping en greenwashing tegen te gaan.
4. Stimulansen voor marktontwikkeling, onder meer via groene overheidsopdrachten en langetermijncontracten die de afzet van gerecyclede plastics verzekeren.
5. Erkenning van recycling als strategische sector, met snellere vergunningen, innovatieondersteuning en toegang tot Europese en Belgische steunfondsen.

Eerlijk speelveld

“We vragen geen voorkeursbehandeling, wel een eerlijk speelveld”, benadrukt Ecker. “De recyclingbedrijven van vandaag produceren de grondstoffen van morgen. Zonder structurele ondersteuning dreigt ons land een unieke kans te missen om uit te groeien tot draaischijf van de circulaire economie. De keuze is dus simpel: ofwel beschermen we onze recyclingbedrijven en -jobs, ofwel geven we de circulaire economie uit handen aan buitenlandse spelers. Plastic heeft voor- en tegenstanders, maar door de vele voordelen zal dit materiaal altijd deel blijven uitmaken van onze economie”, vervolgt Ecker. “Wie daar duurzaam mee wil omgaan, kan niet zonder recycling. Dat is vandaag nog complex – logisch voor een sector in volle ontwikkeling – maar er is duidelijke vooruitgang. Innovaties en design-for-recycling bieden perspectief. Wij hebben een plan om dat te realiseren, maar daar is meer beleidssteun voor nodig.”

Het volledige actieplan met concrete voorstellen is beschikbaar via denuo.be/standpunten.