‘Recyclers van kunststof staan op omvallen’

De Europese kunststof-recyclingsector verkeert in crisis. Ingrijpende maatregelen en strenge eisen zijn noodzakelijk om te voorkomen dat bedrijven een voor een omvallen. Als er niets verandert, wordt Europa afhankelijk van de import van nieuw plastic: goedkoop in aanschaf, maar duur in milieukosten. 

Dit is geen kwestie van een paar centen verschil per kilo plastic. Dit is een systeemfout. Zolang fossiele brandstoffen gesubsidieerd worden en milieuschade niet in de prijs wordt verrekend, wint het nieuwe plastic het altijd van gerecycled materiaal. De uitkomst is voorspelbaar: recyclers sluiten hun deuren, Europa wordt afhankelijk van nieuw geïmporteerd plastic en de circulaire ambities gaan in rook op. 

Europese verpakkingswet is niet genoeg 

Er komt weliswaar een nieuwe EU-verordening die strengere eisen stelt, de Packaging & Packaging Waste Regulation (PPWR). Zonder snelle ingrepen komt deze regeling echter te laat. Cruciaal is dat milieukosten volledig worden doorberekend, zodat de oneerlijke concurrentie verdwijnt. Geldsteun moet verschuiven van olie en gas naar recycling, via leningen, garanties en EU-fondsen. Het geld is vooral nodig voor betere infrastructuur en innovatie. 

Even belangrijk is dat bestaande regels worden nageleefd en gehandhaafd, zodat geïmporteerde plastics echt aan de eisen voldoen. 

Zonder systeemverandering en langetermijnvisie, die bijvoorbeeld rekening houd met schaarser wordende grondstoffen, ligt de echte prijs straks veel hoger. In geld, in klimaatimpact en in volksgezondheid. 

Recycling voor onze gezondheid 

Microplastics zijn inmiddels teruggevonden in ons bloed, in placenta’s, in de lucht die we inademen. Recycling is geen kostenpost, maar een investering in de gezondheid van mens en planeet. De huidige crisis in de kunststofrecyclingsector is daarmee niet alleen een economisch probleem, maar een alarmsignaal dat uitstelgedrag geen optie meer is. 

De keuze is simpel: doorgaan op de weg van goedkoop nieuw plastic en onze circulaire ambities laten verdampen, of een systeemverandering omarmen waarin recycling, innovatie en gezondheid centraal staan. Het is tijd om de bel te luiden.