Batterijbranden vragen om dringende Europese oplossingen

Denuo en BDE brachten beleidsmakers, industrie en hulpdiensten samen in Europees Parlement

De sterke toename van het aantal branden veroorzaakt door lithium-ionbatterijen vormt een dagelijkse bedreiging voor de veiligheid van burgers, werknemers en de infrastructuur van de Europese afval- en recyclagesector. Om dit groeiende probleem aan te pakken, brachten Denuo en BDE, de Belgische en Duitse werkgeversfederaties van de private afvalbeheer- en recyclagesector, vandaag beleidsmakers, vertegenwoordigers van de Europese Commissie, producenten, afval- en recyclagebedrijven en brandweerdiensten in het Europees Parlement bijeen tijdens de Battery Fire Conference.

De conferentie, georganiseerd op initiatief van Europarlementsleden Pascal Arimont (EVP) en Grégory Allione (Renew Europe), stond volledig in het teken van één centrale vraag: is Europa bereid om zijn circulaire economie te beschermen door het snel stijgende aantal batterijbranden structureel aan te pakken?

Een steeds grotere uitdaging voor de veiligheid van de maatschappij

Lithium-ionbatterijen zitten vandaag in steeds meer alledaagse producten, van smartphones en laptops tot speelgoed, e-sigaretten, schoenen en kleine huishoudtoestellen. Wanneer deze producten verkeerd worden gesorteerd en weggegooid, belanden ze bij het restafval, papier en karton, oude metalen of nog andere stromen waar ze niet in thuishoren. En dat kan verstrekkende gevolgen hebben. Want als lithium-ionbatterijen tijdens inzameling, sortering of recyclage worden beschadigd of samengedrukt, kunnen ze in enkele seconden ontbranden. Vandaar de vele zware branden in inzamelvoertuigen, sorteercentra en recyclage-installaties de afgelopen weken, maanden en jaren.

Die incidenten brengen niet alleen werknemers, brandweerlieden en omwonenden in gevaar, maar veroorzaken ook aanzienlijke economische schade en verstoren de werking van de Europese circulaire economie.

Dringend nood aan Europese aanpak

Tijdens het paneldebat benadrukten vertegenwoordigers van de Europese Commissie, de producenten van elektrische en elektronische apparaten, de afvalbeheer- en recyclagesector en de brandweer dat het probleem de nationale grenzen overstijgt en een gecoördineerde Europese aanpak vereist.

Denuo en BDE pleiten daarom voor een pakket van maatregelen dat de batterijbranden bij de bron aanpakt. Daarbij stellen zij onder meer voor:

• Een Europees systeem van statiegeld en retourpremies voor draagbare batterijen, batterijen voor lichte transportmiddelen (LMT) en kleine batterijhoudende elektrische toestellen, zodat deze apart en in alle veiligheid worden ingezameld.
• Een verbod op het op de markt brengen van producten die lithium-ionbatterijen bevatten zonder dat dit functioneel noodzakelijk is, zoals bepaalde e-vapes of lichtgevende gadgets.
• Een verstrenging van de uitgebreide producentenverantwoordelijkheid waarbij producenten mee instaan voor de kosten die batterijbranden veroorzaken, waaronder schade aan afval- en recyclage-installaties en de stijgende verzekeringskosten.

Tijd voor Europese actie

De problematiek staat inmiddels hoog op de Europese agenda. Eind vorig jaar riepen enkele lidstaten de Europese Commissie al op om een Europees statiegeldsysteem voor batterijen in te voeren. Volgens Denuo en BDE is het nu belangrijk om deze discussie om te zetten in concrete beleidsmaatregelen.

Quotes

Pascal Arimont, MEP voor EVP: “De gesprekken vandaag hebben één ding heel duidelijk gemaakt: het toenemende brandgevaar als gevolg van onjuist gesorteerde en weggegooide lithium-ionbatterijen is een Europese uitdaging die een Europese aanpak vereist. We hebben betere inzamelingssystemen nodig, een strengere uitgebreide producentenverantwoordelijkheid en duidelijke stimulansen om te voorkomen dat batterijen in de verkeerde afvalstromen terechtkomen. De Europese Commissie moet nu snel de stap zetten van het erkennen van het probleem naar het indienen van concrete wetsvoorstellen. Elke dag dat we dit uitstellen, betekent dat er meer batterijen in de verkeerde containers belanden en dat er in heel Europa meer vermijdbare branden ontstaan.”

Grégory Allione, MEP voor Renew Europe: “Voordat ik lid werd van het Europees Parlement, heb ik 30 jaar lang branden geblust. Branden met lithium-ionbatterijen vormen een gevaar voor onze burgers, onze brandweerlieden en onze circulaire economie. Europa beschikt over de middelen; het is tijd om die in te zetten.”

Aarnout Ecker, General Manager, Denuo: “De transitie naar een circulaire en geëlektrificeerde samenleving mag niet leiden tot nieuwe veiligheidsrisico’s. Europa beschikt over de instrumenten om deze problematiek aan te pakken. Nu is het moment om die ook daadwerkelijk in te zetten.”

Christian Suhl, Managing Director van BDE: “Batterijbranden houden niet op bij de landsgrenzen, en dat zou ook voor de oplossingen moeten gelden. Afvalbeheerbedrijven in heel Europa worden met dezelfde risico’s geconfronteerd. We hebben een geharmoniseerd Europees kader nodig dat branden voorkomt, de veilige inzameling van batterijen ondersteunt en zorgt voor een eerlijke verdeling van de kosten.”