“Uitzoeken wat nodig is voor het in gang zetten van een verandering”

De recyclingsector wordt nog te veel gezien als een mannenwereld. Niks is minder waar. Meer en meer vrouwen vinden een job en een plaats in de wereld van afvalinzameling en -verwerking. En we stellen ze graag uitgebreid aan je voor. In elke editie laten we een vrouw uit de sector aan het woord over haar job en wat die precies zo fijn maakt. In deze editie geven we het woord aan Marieke Brouwer, onderzoeker Sustainable Products & Systems aan Wageningen University & Research.

Haar focus ligt op hoe bedrijven duurzame producten kunnen ontwerpen, producten die bovendien passen binnen duurzame ketens. Ook zoekt ze uit hoe organisaties tot deze beweging zijn aan te zetten. De nadruk van haar onderzoek ligt op producten met een korte levensduur, zoals verpakkingen, textiel en wegwerpartikelen. Het vakgebied lijkt zich in een storm te bevinden. “Ik zie dat zeker recyclingbedrijven het zwaar hebben. Naast veel ontwikkeling in de markt, zijn er ook nog veel barrières. De laatste twaalf jaar richtte ik me vooral op het in kaart brengen van hoe zaken gaan, waar deze beter kunnen en welke impact het heeft als je iets verandert.”

Steeds volwassener

“Wat ik echt heel mooi vind, is hoe recyclingsystemen steeds volwassener worden. Een discussie over wat te doen met drankkartons leidde tot de PMD-inzameling. De volwassenheid van de inzameling, het sorteren en recyclen neemt toe. Nu praten we daarom niet meer alleen over de hoeveelheden die worden gerecycled, maar ook over de kwaliteit van de stromen, zoals het voorkomen van verontreinigingen bij inzameling.” Ook nieuwe grondstoffen moeten een plaats krijgen. “Er vindt een doorontwikkeling plaats naar biobased grondstoffen en een kleiner gebruik van fossiele kunststoffen. Het afvalmengsel zal veranderen. Het is aan mijn collega’s en mij om uit te rekenen wat werkt. Daarmee kun je vooraf voorspellingen doen welke oplossingsrichting een kans maakt en wat de impact zal zijn van deze oplossingen.”

Systeemdenken

Wat Brouwer graag zou zien bij de verdere ontwikkeling van deze recyclingketens is hoe producenten voorkomen dat microplastics in het milieu terecht komen. “Bij het ontwerp van producten moet je eigenlijk al kijken naar hoe de items goed in een duurzame keten passen. Wat mij betreft is er bij te veel bedrijven nog te weinig oog voor het ontwerp van producten die makkelijker of beter te recyclen zijn. Dat is ook hoe ik graag naar deze materie kijk, als een systeemdenker. Ik bekijk het geheel en hoe alles in elkaar past.”

Marieke Brouwer