Platform over de gehele recyclingstroom binnen de Benelux
Unilin heeft in Desselgem de eerste volwaardige recyclingplant voor PIR-isolatieplaten geopend. Met deze state-of-the-art installatie is Unilin Insulation de eerste isolatiespeler die niet alleen intern productie-afval, maar ook post-industrial PIR-isolatieplaten chemisch kan recyclen tot nieuwe PIR-isolatieplaten. Met eigen R&D en een investering ter waarde van 8 miljoen euro zet Unilin een belangrijke stap in het circulair maken van PIR-isolatieplaten en verkleint het zijn koolstofvoetafdruk.
Unilin produceert PIR-isolatieplaten voor zowel muren en vloeren, als platte en hellende daken. PIR wordt geproduceerd door twee grote bouwstenen, polyol en MDI, met elkaar chemisch te laten reageren. PIR heeft het voordeel dat het een hogere thermische isolatiewaarde heeft dan conventionele materialen zoals minerale wol (glaswol/steenwol), XPS of EPS. De lichtgewicht panelen zijn makkelijk te installeren, goed beloopbaar en zorgen dankzij de lage lambdawaarde met een geringere dikte voor hoge isolatieprestaties. PIR-isolatie kent daarenboven een lange levensduur. In tegenstelling tot andere isolatieproducten, neemt de isolatiewaarde na 50 jaar nauwelijks af.
Circulariteit is evenwel een uitdaging voor PIR-isolatieplaten. Unilin kon PIR-plaatafval al mechanisch recyclen. In 2024 werd Rezillo gelanceerd, een vochtbestendige bouwplaat gemaakt van mechanisch gerecycled PIR-plaatafval. Met de huidige investering zet Unilin een stap verder en kan het bedrijf via chemische recycling van PIR-plaatafval nu ook grondstoffen voor nieuwe PIR-isolatieplaten maken. Van PIR-isolatieplaat naar PIR-isolatieplaat. “Sommige isolatiespelers verwerkten al PUR- of PIR-afval uit andere toepassingen, zoals sandwichpanelen, in de productie van nieuwe PIR-platen. Van PIR-isolatieplaat naar PIR-isolatieplaat was nog niet mogelijk. Die code hebben we nu via eigen R&D gekraakt. Een belangrijke mijlpaal”, aldus Jeroen De Temmerman, President Unilin Insulation.
Het recyclingproces bestaat uit drie stappen: vermalen, filteren en chemisch recyclen. In de eerste stap worden de PIR-isolatieplaten gebroken en tot kleine stukjes vermalen. Stap twee bestaat uit een intern ontwikkeld procedé om onder meer via windzifting de PIR-deeltjes te scheiden van de papieren of aluminium bekleding van de panelen. Vervolgens gaat de zuivere PIR in een reactor. Via glycolyse scheidt deze reactor de componenten van PIR tot onder meer polyol. Vervolgens kan de gerecyclede polyol opnieuw worden toegevoegd aan het standaardproductieproces. En kunnen er nieuwe PIR-isolatieplaten worden gemaakt door de gerecyclede polyol te laten reageren met MDI. Met deze nieuwe investering is Unilin in staat om tot 50% van z’n polyolverbruik op te vangen met zelf geproduceerde polyol.
Dit recyclingproces betekent een belangrijke stap voorwaarts in het circulair maken van PIR-isolatie. Unilin plant de recyclingcapaciteit binnen z’n isolatie-activiteiten verder op te schalen. De Temmerman: “De capaciteit van de recyclingplant voor PIR-isolatieplaten in Desselgem zal stelselmatig worden opgebouwd. Eerst met intern plaatafval, vervolgens ook met post-industrial afval van op werven. Op basis van de ervaring in Desselgem zal er vervolgens worden gekeken om in de loop van 2026 een bijkomende recyclingplant te bouwen in de UK. De studies hiervoor lopen. Daarnaast investeren we verder in onderzoek naar bijkomende recyclingtechnieken om naast de polyolen ook de MDI-bestanddelen te kunnen recyclen.”
Tegelijkertijd heeft Unilin het voorbije jaar via het Unilin Recover programma gewerkt aan een terugnamemodel om in samenwerking met de bouwsector PIR-afval van op werven te verzamelen en terug naar de eigen productiesites te brengen. Dit Recover programma vormt de cruciale schakel om de recyclingplant met post-industrial PIR-plaatafval te voeden.
Vereniging Afvalbedrijven
BRBS Recycling
