Platform over de gehele recyclingstroom binnen de Benelux
Op 3 april passeerden er voor het eerst glasscherven over de nieuwe recyclinginstallatie van GRL in Beringen. Op de nieuwe site, op een boogscheut van de oude in Lummen, vond het bedrijf alles wat het nodig had om verder te groeien en een nieuwe standaard te zetten op vlak van kwaliteit en duurzaamheid. Zo ontdekte RecyclePro tijdens de officiële opening begin juni.
In Lummen barste GRL letterlijk en figuurlijk uit zijn voegen. “Het terrein werd te klein, de fabriek te versleten om die hoeveelheden te blijven verwerken”, opent algemeen directeur Martine Meuws. De eerste kiemen voor de verhuis dateren al van 2019. “Toen voerden we de eerste verkennende gesprekken met Bionerga. De aanwezigheid van hun biostoomcentrale was de reden waarom we net hier wilden landen. De belangrijkste energievreter in ons recyclingproces is immers de temperatuur die we nodig hebben om het glas te drogen in de wervelbeddroger. Die zal voortaan voor 100% uit de gesloten stoomleiding van Bionerga komen, waar we via een warmtewisselaar op aansluiten. Uniek in glasrecycling. We zullen niet de grootste glasrecyclingplant van Europa zijn, maar wel de meest duurzame dankzij onder meer die synergie.” Maar uiteraard ligt ook het volledige dak van de nieuwe fabriek vol met zonnepanelen, goed voor een kwart van de energiefactuur.
Tweede factor in de aantrekkingskracht van Beringen: de aanwezigheid van het Albertkanaal. Meuws: “Aan onze eigen kade van 200 m kunnen we schepen direct laden en lossen. Het plan is om het aandeel van transport via het water op te drijven tot meer dan 50%, in plaats van 30% vandaag.” Dat ook het dubbele van het terrein nu beschikbaar is (4 ha in plaats van 2), maakt het plaatje compleet. “Nochtans maken we geen gigantische sprong op vlak van capaciteit. We zullen in eerste instantie rond 250.000 ton glasscherven per jaar verwerken. Daarmee zijn we de tweede grootste binnen de Remondis groep. We doen dat over twee lijnen: één voor vlakglas en één voor holglas. Die aanpak verschilt van die in Lummen, maar dat is het voordeel van een blanco canvas. Je kan je proces helemaal herdenken. Want het geld (aan de nieuwe plant hangt een prijskaartje van 39 miljoen euro) is vooral in het verhogen van onze kwaliteit gekropen. De glasmarkt staat momenteel onder druk. Je moet topkwaliteit neerleggen met je cullets, zodat ze naadloos binnen de productie van je klanten passen.”
Tijdens de rondleiding door de recyclinginstallatie die kriskras over vijf verdiepingen loopt, wijst ze de optische scheiders aan. Die staan op verschillende verdiepingen opgesteld. “Het hart van het proces”, legt Meuws uit. “State-of-the-art technologie waar we ons proces enorm mee vooruithelpen. In functie van de transparantie en de grootte van de scherven wordt het glas door die optische scheiders in hoogwaardige fracties uitgesorteerd. Zij zorgen ervoor dat we effectief kunnen beantwoorden aan kwaliteitseisen om u tegen te zeggen. Maar alles begint natuurlijk al met een goede bronsortering. Het is ongelooflijk wat we allemaal in glasbokalen terugvinden: lachgascilinders, pmd-verpakkingen, textiel … Daar gebeurt in Vlaanderen gelukkig veel sensibilisering rond. Dat blijft nodig, ook vandaag. We zien dat helaas steeds meer contaminaties aanwezig zijn in de inkomende stromen, terwijl onze klanten de lat steeds hoger leggen. Vandaar dat we zo blij zijn met onze nieuwe plant en zijn scheidingscapaciteiten.”
In juli 2023 legde GRL de eerste steen. “Op goede vrijdag zijn we naar hier verhuisd. Net op tijd voor de paaseieren”, vertelt ze met een brede lach. In juni volgde de officiële opening. “Dat we ook iedereen aan boord hebben kunnen houden, stemt me nog het meest gelukkig. Een verschil van 15 km in afstand schrok niemand af. Maar de nieuwe fabriek is een toonbeeld van doorgedreven automatisering en digitalisering. Waar we vroeger nog manueel voorsorteerden, gebeurt dat nu automatisch. Ook het hele logistieke gebeuren hebben we gemoderniseerd met bijvoorbeeld onbemande weegbruggen. Die nieuwe manier van werken zorgde wel voor de nodige onzekerheid. Maar dankzij gerichte herscholing van het personeel, zijn we er wel in geslaagd om die angst om te zetten in nieuw enthousiasme. Niemand wil nog terug. Dat is fijn.”
Sindsdien helemaal boeken toe in Lummen? “Nog niet. Alle pisten liggen nog open voor onze voormalige thuishaven. Vandaag gebruiken we de lijnen daar nog om bepaalde stromen over te draaien. Of dat in de toekomst zo blijft of dat we het terrein verkopen, dat is vooralsnog koffiedik kijken.” En wat zal de toekomst voor Beringen brengen? “Met deze nieuwe glasrecyclingplant heb ik een droom in vervulling zien gaan. Een waar we met het hele team keihard aan gewerkt hebben, bovenop onze vaste taken. Ik moet zeggen dat ik wel opgelucht ben dat ze er staat nu, dat we weer even kunnen ademen. Maar stilstaan is achteruitgaan, er zijn zeker nog voldoende uitdagingen en dromen. Deze fabriek is trouwens nog niet af: we zullen ze nog verder finetunen om onze productie helemaal onder stoom te krijgen”, besluit Meuws.
Vereniging Afvalbedrijven
BRBS Recycling
