“Mijn botten staan hier altijd klaar”

De recyclingsector wordt nog te veel gezien als een mannenwereld. Niks is minder waar. Meer en meer vrouwen vinden een job en een plaats in de wereld van afvalinzameling en -verwerking. En we stellen ze graag uitgebreid aan u voor. In elke editie laten we een vrouw uit de sector aan het woord over haar job en wat die precies zo fijn maakt. Met Martine Meuws, algemeen directeur GRL Glass Recycling & Logistics, laten we deze keer een echte routinier aan het woord: ze werkt al 28 jaar in recycling.

Met een achtergrond als handelsingenieur is het niet verwonderlijk dat haar carrière begon op de financiële afdeling van Biffa Waste Services. “Maar het operationele kriebelde te hard. Volgens een collega hoorde ik daar ook meer thuis: ik maakte volgens hem te veel lawaai om in financiën te werken”, lacht ze. Dat hij gelijk had mocht ze uiteindelijk bewijzen op een grote site in Houthalen die onder haar verantwoordelijkheid viel. “Daar ben ik eigenlijk zeventien jaar blijven werken, maar door overnames onder verschillende broodheren: Veolia, Van Gansewinckel, en uiteindelijk Renewi. Recycling laat je niet meer los.”

Verdomd boeiend

Maar ze maakte in 2013 wel de overstap naar GRL Recycling dat intussen deel uitmaakt van Remondis. Een beslissing waar ze nog geen seconde spijt van gehad heeft. Zeker met de bouw van de nieuwe fabriek die in juni moet afgerond zijn. “Daarmee zetten we echt de volgende stap naar het sluiten van kringlopen met de hoogst mogelijke kwaliteit. Het afval­landschap is in die 28 jaar dat ik er deel van uitmaak onherkenbaar veranderd. We zijn een materialensector geworden. Kwaliteit primeert. Die constante veranderingen en de uitdagingen die dat telkens met zich meebrengt, maakt het niet de makkelijkste sector om in te werken, maar wel een verdomd boeiende.”

Leiderschap

Een opportuniteit die maar één keer in een leven voorkomt, noemt ze de investering die Remondis doet in deze nieuwe site. “Onze fabriek zal dan 2,5 maal zo groot zijn. Dat is hard werken van een heel team om dit rond te krijgen en niet alleen de verdienste van Martine Meuws. Werk dat vaak bovenop de normale taken komt. Maar door mensen mee te betrekken in het verhaal, ze laten nadenken over de ideale flow, bouw je engagement en een positieve flow. En misschien is dit soort leiderschap wel een tikkeltje meer eigen aan vrouwen, al zijn er zeker ook mannen die het doen.” Dat ze dan niet in mantelpakje naar het werk kan, betreurt ze niet. “Mijn ‘botten’ en veiligheidsjas staan hier altijd klaar”, besluit ze met de glimlach.