STEINERT AI maakt recycling van voedselveilige trays mogelijk bij Cirrec

Sinds april 2024 exploiteert Cirrec een bedrijf van de Faerch Group een recyclingfabriek in Duiven die PET-trays uit huishoudelijk afval verwerkt tot voedselveilig materiaal.

Per jaar wordt er 60.000 ton, meer dan drie miljard trays verwerkt. Echte tray-naar-tray recycling op industriële schaal. De cruciale factor is sorteren. Het probleem: ze lijken op elkaar, maar ze zijn verschillend. Volgens EU-verordening 2022/1616 mogen alleen verpakkingen die al in contact zijn geweest met voedsel, opnieuw in de voedselcyclus worden gebracht voor gerecycled PET van voedselkwaliteit.

Een tray voor een kant-en-klaarmaaltijd is toegestaan, maar een blisterverpakking voor schroeven niet. Chemisch gezien zijn beide PET en daarom identiek voor conventionele sorteersystemen met nabij-infrarood (NIR).

“De eisen voor recycling van voedselveilig materiaal vereisen een uitzonderlijke precisie bij het sorteren”, aldus Simone Tirelli, technisch projectmanager bij Faerch. “Met onze installatie zetten we ons in om plastic afval om te zetten in waardevolle grondstoffen.”

In het technicum bij Steinert in Puhlheim heeft Van der Spek Vianen uitgebreid testen uitgevoerd met Cirrec waarbij is aangetoond wat de mogelijkheden zijn in de verschillende producten en daaruit is verder gewerkt voor de complete sorteeroplossing.

De oplossing: Sensorfusie en AI-herkenning

Cirrec gebruikt drie STEINERT UniSort PR EVO 5.0-systemen, die elke tray afzonderlijk analyseren. De machines maken gebruik van sensorfusie: een hyperspectrale NIR-camera registreert de chemische samenstelling, terwijl een kleurencamera de visuele kenmerken detecteert. Het unieke aspect is dat beide sensoren tegelijkertijd hetzelfde punt op het materiaal vastleggen. Dit verbetert de datakwaliteit voor AI-training en daarmee de sorteernauwkeurigheid.

De combinatie van beide datastromen maakt STEINERT Intelligent Object Identifier (IOI) mogelijk, een op AI gebaseerd sorteerprogramma dat in dit geval is getraind om voedselverpakkingen te herkennen.

IOI herkent karakteristieke patronen zoals de vormen van kant-en-klaarmaaltijdtrays, typische bedrukkingen en oppervlaktestructuren. De STEINERT-sortering bereikt de vereiste zuiverheid van meer dan 95 procent voor voedselveilige recycling, waarmee de basis wordt gelegd voor alle volgende processtappen.

Het proces

Nadat de balen zijn aangeleverd, ondergaat het materiaal eerst een magnetische scheiding: de STEINERT UME-bandmagneet verwijdert ferrometalen en de STEINERT CanMaster-non-ferroscheider de non-ferrometalen. Dit wordt gevolgd door optische sortering met de drie UniSort PR EVO 5.0-sorteersystemen, waarna het materiaal wordt vermalen, gewassen en verder verwerkt tot vlokken en korrels.

De resultaten

Het verwerkte materiaal stroomt naar de productiefaciliteiten van de Faerch Group, waar het wordt gebruikt voor de productie van nieuwe verpakkingen met een gemiddeld gerecycled gehalte van 70 procent. Een levenscyclusanalyse toont aan dat Tray-rPET 57 procent minder CO₂-uitstoot genereert dan nieuw PET.

Cirrec is in de werelds enige bedrijf dat post-consumer PET-trays op industriële schaal recycleert tot voedselveilig materiaal. Voor de recyclingindustrie bewijst dit dat een echte circulaire economie voor harde voedselverpakkingen werkt – mits de sortering correct wordt uitgevoerd.

Technologie met ontwikkelingspotentieel De intelligente objectidentificatie is geen statische oplossing. De AI kan worden getraind voor nieuwe sorteertaken. Als de samenstelling van het invoermateriaal verandert of er nieuwe verpakkingsontwerpen op de markt komen, kan het systeem worden aangepast zonder dat er hardware vervangen hoeft te worden. Wat in Duiven werkt, kan worden opgeschaald en laat zien dat tray-to-tray recycling geen pilotproject meer is.