“Zolang je maar weet waarover je praat”

De recyclingsector wordt nog te veel gezien als een mannenwereld. Niks is minder waar. Meer en meer vrouwen vinden een job en een plaats in de wereld van afvalinzameling en -verwerking. En we stellen ze graag uitgebreid aan je voor. In elke editie laten we een vrouw uit de sector aan het woord over haar job en wat die precies zo fijn maakt. Als eigenaar van Kayak Maritime Services zorgt Elisabeth Lemmens ervoor dat afval van zeeschepen een tweede leven kan krijgen.

Wat de wereld van marine en recycling gemeen hebben? Eenmaal de microbe je te pakken heeft, laat ze je niet meer los. Kayak Maritime Services opereert op het kruispunt van beide. Elisabeth heeft het dan ook zwaar te pakken. “Je weet ’s ochtends nooit wat de dag zal brengen. Dat zal voor sommige mensen de hel zijn, maar voor mij maakt dat het net zo boeiend. Je moet eigenlijk vooral problemen oplossen en als je daar dan met heel het team in slaagt, dan krijg je er ook veel appreciatie voor terug.”

24/7

Kayak Maritime Service ontstond in ’97 als logistieke dienstverlener. Maar al snel werd de ophaling van vast afval van zeeschepen aan het takenpakket toegevoegd. Vandaag is het de belangrijkste activiteit. Zelf is Elisabeth juriste van opleiding. Het avontuur begon ook met een juridische vraag van haar zus Karine die toen aan het roer stond. “Of ik niet kon helpen om het op te delen toen zij en haar echtgenoot uit elkaar gingen. Ik ben nooit meer vertrokken. Eerst als administratieve kracht, maar in een familie-bedrijf dat 24/7 ter beschikking staat van zijn klanten, rol je vanzelf in het operationele.”

Kleine gemeenschap

Ze hebben het tot 2013 met zijn twee gerund. Vandaag doet ze het samen met haar echtgenoot David Mahieu en een team van veertien medewerkers dat opvallend veel vrouwen in de rangen telt. “Dat hoeft geen nadeel te zijn in deze wereld. Zolang je maar weet waarover je praat. Dat is wat telt. Uiteindelijk is het een kleine gemeenschap, waar je niet zo makkelijk binnen raakt. Onze achternaam helpt wat dat betreft, want ze heeft een lange geschiedenis in de haven. Mijn vader haalde vroeger afvalolie op bij schepen. Eenmaal je bewezen hebt dat je hun problemen kan helpen oplossen, word je snel in het hart gesloten. Ik kan veel klanten vrienden noemen.”

Nog meer recupereren

Kayak brengt het ingezamelde afval van hun klanten naar sorteercentra voor verdere verwerking. “Sinds schepen een vaste afvalbijdrage betalen en daarna hun afval gratis kunnen afgeven in gelijk welke haven, kregen de volumes een boost. Een belangrijke stap voorwaarts voor het milieu en onze sector, maar we zijn er nog niet. 60% gaat nu nog naar verbranding. Door verschillende zakken voor verschillende stromen te introduceren, zouden we nog meer kunnen recupereren. Maar dat vraagt om een wereldwijde aanpak. Daar blijven we voor ijveren.”