Europa wil tegen 2050 volledig CO2-neutraal zijn. Zonder ons afval weer als grondstoffen te gebruiken en alle emissies die met virgin grondstoffen gepaard gaan uit te sparen, zullen we het echter niet redden. Onze sector moet dus vooral blijven doen wat ze doet, maar zal tegelijk nieuwe concepten moeten omarmen om die radicale transitie voor alle producten waar te maken. In deze rubriek stellen we u graag voor aan bedrijven, technieken en mensen die deze weg al ingeslagen zijn. Bij De Kringwinkel Antwerpen gaan ze textielverspilling tegen met werkstations voor ontmanteling en snelle ritsreparaties en met textielscanners die gebruik maken van AI. Daarmee recyclen ze onder meer oude brandweerpakken.
Bij De Kringwinkel Antwerpen gaat hergebruik verder dan spullen een tweede thuis geven. Met innovatieve technologieën – zoals AI-ondersteunde textielscanners en werkstations waarmee medewerkers razendsnel een rits kunnen repareren – pakt de organisatie verspilling aan en versterkt ze de kringloopeconomie. Met jaarlijks 8.800 ton aan ingezamelde goederen en 2,8 miljoen stuks die worden hergebruikt maakt Kringwinkel Antwerpen een groot verschil. Niet alleen door materialen te redden en CO2 uit te sparen (het equivalent van acht volle vluchten op de wereld), maar ook door de tewerkstelling van bijna 600 medewerkers, waaronder veel mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Zo wordt duurzaamheid gekoppeld aan sociale impact, en laat Kringwinkel Antwerpen zien hoe technologie ons kan helpen om hergebruik nog toegankelijker en efficiënter te maken.
De Kringwinkel begon in 1991 met een duidelijke missie: werkgelegenheid creëren voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt door hergebruik van spullen te stimuleren. “Onze missie is nog steeds dezelfde”, vertelt Hans Tops, algemeen directeur van Kringwinkel Antwerpen. “We willen voorkomen dat waardevolle materialen op de afvalberg belanden en mensen zinvol werk bieden. We zoeken voortdurend naar manieren om onze maatschappelijke impact te vergroten”, vervolgt Tops. Naast fysieke winkels en een online verkoopplatform, heeft Antwerpen een speciale innovatieafdeling. “Hier werken we aan projecten die de sector en ons eigen werk efficiënter en duurzamer maken. Zo blijven we pioniers binnen de kringloopsector.”
Het innovatielab van Kringwinkel Antwerpen werkt samen met verschillende partners aan projecten die technologie en duurzaamheid combineren. Een van die projecten richt zich op het recyclen van oude brandweerpakken. “In samenwerking met Sioen Industries demonteren we deze pakken om de hoogwaardige, brandwerende vezels te hergebruiken” zegt Tops. Daarnaast heeft de Kringwinkel een AI-ondersteund werkstation voor de reparatie van ritssluitingen: “Een herstelling die vroeger 40 minuten kostte, is nu in 10 minuten klaar.” Deze vernieuwingen maken hergebruik efficiënter en dragen bij aan een duurzamere toekomst. Tot slot worden er textielscanners gebruikt om binnengebrachte kleding snel en nauwkeurig te sorteren. Dat maakt het mogelijk om textiel van betere kwaliteit aan te bieden.
De Kringwinkel Antwerpen ziet dat de vraag naar hergebruik groeit. Tegelijk kampt de organisatie ook met stevige uitdagingen, zoals een gebrek aan sorteercapaciteit en de toenemende populariteit van ultra fast fashion. “We verzuipen in textiel”, zegt Tops. “Onze magazijnen zitten overvol, en veel goedkope kleding is van zulke lage kwaliteit dat hergebruik nauwelijks mogelijk is.” Om verspilling tegen te gaan, pleiten de Kringwinkels voor een bewuster koopgedrag. “Wij proberen bij mensen de vraag op te roepen: ‘Wat ik nu koop, heb ik dat wel echt nodig?’ Daarnaast is er een gebrek aan industriële recyclinginstallaties in België, wat de verwerking van materialen vertraagt. We pleiten daarom voor meer investeringen in circulaire infrastructuur. Ook extra regelgeving om textielverspilling tegen te gaan zou ons enorm helpen.”