Meest duurzame glasrecyclingfabriek van Europa

De deuren van GRL in Beringen zijn officieel open. Daar beschikt de specialist in glasrecycling over een nagelnieuwe fabriek. Ten opzichte van het vorige bedrijfsterrein in Lummen ging de oppervlakte maal twee. Met de capaciteit zal het in eerste instantie niet zo een vaart lopen, maar wel zet GRL grote stappen op vlak van kwaliteit en duurzaamheid.

Wat deze fabriek uniek maakt, is het het feit dat ze zowat haar volledige energiebehoefte duurzaam én lokaal opwekt. Het reinigen van het ingezamelde glas gebeurt er via een innovatief droogproces. De warmte die hiervoor nodig is, komt uit een gesloten stoomleiding die rechtstreeks verbonden is met Biostoom, de naastgelegen biostoomcentrale die energie opwekt door de verbranding van niet-recycleerbare afvalstromen. Deze circulaire warmtevoorziening minimaliseert energieverlies en maximaliseert duurzaamheid. Daarnaast wekt de fabriek haar eigen stroom op via zonnepanelen die het volledige dak bedekken. Voor logistiek transport beschikt GRL nu over een eigen laad- en loskade aan het aan de site grenzende Albertkanaal. Het is de ambitie om minstens de helft van het totale volume (meer dan 100.000 ton) via binnenvaart te transporteren, om zo de ecologische voetafdruk gevoelig te verkleinen. In de praktijk zal de fabriek hierdoor bijna CO2- neutraal werken.

Digitaal en toekomstgericht

Naast duurzaamheid zet GRL vanzelfsprekend ook sterk in op digitalisering. Sinds 2018 werkt het bedrijf aan een ver doorgedreven digitalisering van het volledige recyclingproces. In de nieuwe fabriek wordt dit proces quasi volledig geautomatiseerd. Zo loopt de voorsortering die vroeger manueel gebeurde, nu volledig automatisch door middel van onder andere optische scheiders. Hierdoor wordt het proces een stuk efficiënter en minder arbeidsintensief. Daarnaast is het hele logistieke traject verder gemoderniseerd, met onbemande weegbruggen, digitale identificatieformulieren voor chauffeurs en boordcomputers in alle voertuigen. Opmerkelijk: deze technologische vooruitgang gebeurt zonder verlies van tewerkstelling. Door gerichte herscholing van het personeel worden functies hertekend.