Dans une économie parfaitement circulaire, les produits en fin de vie deviennent à nouveau les matières premières des mêmes produits. Il s’agit d’une question cruciale pour les pneumatiques, car de plus en plus de canaux pour le caoutchouc recyclé provenant de pneus usagés se ferment. Mais où en sommes-nous aujourd’hui dans le développement d’un pneu circulaire ? Nous avons interrogé Michelin, qui joue un rôle de précurseur en la matière.
Chaque année, 1,6 milliard de pneus neufs sont ajoutés dans le monde, ce qui représente un volume de 26 millions de tonnes. Un énorme potentiel de récupération des matières premières. Et Michelin veut s’y employer. « Nous sommes conscients de l’impact que nos pneus peuvent avoir dans le cheminement de l’Europe vers une société à faible émission de carbone. Après tout, 20 % de la résistance que rencontre une voiture provient des pneus. Les pneus ont donc un impact sur la consommation, les émissions et les flux de déchets. C’est pourquoi nous considérons que la durabilité est d’une importance capitale. Dans le cadre de notre stratégie « Tout durable », nous voulons utiliser 40 % de matériaux durables dans la production de pneus d’ici 2030. D’ici 2050, ce chiffre devrait même atteindre les 100 %. »
A cette fin, Michelin se tourne vers des matériaux d’origine non fossile. Par exemple, l’entreprise a récemment introduit un pneu de course qui a déjà fait ses preuves sur les circuits et qui contient, entre autres, des écorces d’orange et de citron, de l’huile de tournesol, de la résine de pin et de l’aluminium recyclé. Mais le spécialiste du pneu investit évidemment aussi dans le recyclage des pneus usagés. Par exemple, le pneu de course contenait du carbone recyclé provenant de pneus usés. « Nous croyons au pneu circulaire », confie Swint pour résumer cette ambition. « Toutefois, pour le réaliser, nous devrons d’abord retourner à la table à dessin. Nos pneus sont désormais conçus pour durer le plus longtemps possible tout en offrant d’excellentes performances en fin de vie. Parce que cela aussi, c’est de la durabilité. Le mélange de matériaux nécessaire à cet effet peut parfois être en contradiction avec les exigences de recyclabilité. C’est à nous de les concilier. Afin de prendre en compte le traitement final lors de la conception d’un pneu et du choix des matériaux. Et pour fabriquer un pneu qui offre au conducteur sécurité et longévité, et qui peut fournir des matières premières au final. »
Pour rendre les pneus circulaires, Michelin est le chef de file du projet BlackCycle. Un consortium de treize partenaires qui développera des solutions spécifiques pour produire des matières premières durables pour les pneumatiques : collecte des pneus usés et sélection des matières premières, optimisation de la pyrolyse, raffinage et évaluation du pétrole, optimisation des processus de four et évaluation des performances des pneumatiques durables. D’ici 2026, BlackCycle souhaite que près d’un pneu usé sur deux soit traité au cours de ce cycle. « Aujourd’hui, le recyclage se concentre principalement sur la transformation du caoutchouc en granulés. En appliquant la pyrolyse dans une phase suivante, nous serions en mesure d’éliminer à nouveau l’huile utilisée pour former le caoutchouc du pneu. Pour être réutilisée comme carburant, lubrifiant ou pour former la base de nouveaux pneus. La recherche se fait actuellement à l’échelle du laboratoire. Avec BlackCycle, nous voulons passer plus rapidement à l’échelle industrielle par le partage des connaissances. Avec tous les ingrédients qui entrent actuellement dans la composition d’un pneu, une circularité à 100 % n’est pas possible. C’est pourquoi nous investissons également beaucoup dans la recherche sur les matériaux afin de réaliser notre ambition de pneus 100 % durables », conclut Swint. .