Red de Belgische kunststofrecyclage, of de circulaire economie stort in

De kunststofrecyclagesector zit in zwaar weer. Door historisch lage prijzen van virgin plastic is de vraag naar gerecycleerde plastic materialen ingestort. Recyclagebedrijven zien daardoor hun marges verdwijnen, investeringen komen stil te liggen en verschillende recyclagefabrieken dreigen de deuren te moeten sluiten. “Zonder snelle maatregelen verliezen we jobs én de circulaire toekomst van ons land,” waarschuwt Denuo, de federatie van de Belgische afval- en recyclagesector.

Recyclagebedrijven onder druk

De concurrentie met goedkope virgin plastic uit binnen- en buitenland zet bedrijven die plastic recycleren met de rug tegen de muur. Ze kampen met hoge energie- en loonkosten, terwijl producenten van virgin plastic kunnen rekenen op gunstige steunmaatregelen. Daarbovenop komt de import van goedkope (soms niet-traceerbare) gerecycleerde plastic uit derde landen. “We dreigen een perfect storm te krijgen: door de moeilijke marktsituatie bouwen onze bedrijven vandaag hun capaciteit af, waardoor we het risico lopen dat ze morgen niet genoeg recyclagecapaciteit hebben om de Europese doelstellingen te halen,” zegt Aarnout Ecker, General Manager van Denuo.

Vijf prioritaire beleidsmaatregelen

Denuo vraagt alle beleidsniveaus om nu in te grijpen. Concreet stelt de sector vijf maatregelen voor:

1. Verplichte en versnelde inzet van gerecycleerde plastic (recycled content) in producten om de circulaire economie in België te versterken, de recyclagequota uit de Europese verpakkingsrichtlijn (Packaging & Packaging Waste Regulation – PPWR) te behalen en om de CO₂-uitstoot van plastic aanzienlijk te reduceren.
2. Gelijke concurrentievoorwaarden door recyclagebedrijven toegang te geven tot dezelfde energievoordelen en steunmaatregelen als producenten van virgin plastic.
3. Gerichte handelsmaatregelen zoals invoerheffingen en strenger toezicht op de import van virgin en gerecycleerde plastic om dumping en greenwashing tegen te gaan.
4. Stimulansen voor marktontwikkeling, onder meer via groene overheidsopdrachten en langetermijncontracten die de afzet van gerecycleerde plastic verzekeren.
5. Erkenning van recyclage als strategische sector, met snellere vergunningen, innovatieondersteuning en toegang tot Europese en Belgische steunfondsen.

“We vragen geen voorkeursbehandeling, wel een eerlijk speelveld,” benadrukt Ecker. “De recyclagebedrijven van vandaag produceren de grondstoffen van morgen. Zonder structurele ondersteuning dreigt ons land een unieke kans te missen om uit te groeien tot draaischijf van de circulaire economie. De keuze is dus simpel: ofwel beschermen we onze recyclagebedrijven en jobs, ofwel geven we de circulaire economie uit handen aan buitenlandse spelers.”

“Plastic heeft voor- en tegenstanders, maar door de vele voordelen zal dit materiaal altijd deel blijven uitmaken van onze economie,” vervolgt Ecker. “Wie daar duurzaam mee wil omgaan, kan niet zonder recyclage. Dat is vandaag nog complex – logisch voor een sector in volle ontwikkeling – maar er is duidelijke vooruitgang. Innovaties en design-for-recycling bieden perspectief. Wij hebben een plan om dat te realiseren, maar daar is meer beleidssteun voor nodig.”